Quan la llum solar incideix en una cèl·lula solar, genera una tensió foto-generada, és a dir. Si una càrrega està connectada als dos extrems de la cèl·lula solar en aquest moment, es generarà un corrent foto-generat i es generarà energia elèctrica. L'energia solar s'anomena energia fotovoltaica.
Els panells solars són un nou tipus de sistema de generació d'energia que utilitza la conversió directa de la radiació solar en energia elèctrica.
La fotovoltaica independent utilitzen generalment bateries com a equip d'emmagatzematge d'energia. Emmagatzemen l'energia de les cèl·lules solars durant el dia i alimenten les càrregues d'il·luminació a la nit.
